Se trata de cientos de impresiones fósiles de un conjunto de seres vivos hallados sobre piedras, que fueron encontrados por geólogos del Centro de Investigaciones Geológicas (CIG, CONICET-UNLP), quienes aseguran que se trata del registro más antiguo hallado en América del Sur.

María Julia Arrouy integrante del equipo que realizó el hallazgo, dijo a Télam: “Encontramos una impresión de un organismo que tiene una estructura, no sabemos si fue un animal o una planta ya que no hay definiciones de animal como tal en esa época. Generalmente, hablamos de organismos vegetales. Pero tampoco podemos definirlos así, entonces lo llamamos biota”.

“Estoy haciendo mi postdoctorado con un enfoque en sedimentología y empecé a prestarle atención a estas estructuras ubicadas en las canteras de Cementos Avellaneda, en Olavarría”, contó, y añadió: “Con investigadores de Brasil empezamos a estudiarlas con cortes delgados, rayos x, y llegamos a esta conclusión”.

“Publicamos este hallazgo y la comunidad científica aceptó que eran formas de vida precámbicas, del tiempo Ediacariano”, detalló, y expresó: “Desde el principio, nos llamó mucho la atención lo que vimos, porque en el tiempo del que estamos hablando, los únicos organismos que existían eran algas unicelulares flotando en el agua, y esto da cuenta de algo más complejo”.

“Son impresiones de cuerpos blandos llamados ‘body fossils’, que tenían una estructura más compleja de lo habitual conformadas por células eucariotas, es decir, compuestas por membrana, citoplasma y núcleo, y eventualmente con función de tejido”, detalló Arrouy.

Esos macrofósiles son muy escasos en el mundo; sólo han aparecido en Canadá, Australia, Namibia, China, Rusia y el Reino Unido. Y, de Ediacara, solamente se habían descrito en Brasil y Paraguay otras especies llamadas Cloudina y Corumbella, aunque ya tenían esqueleto. Pero el hallazgo en Olavarría es más antiguo.

A partir de ahora, los especialistas analizarán de manera más exhaustiva la especie hallada, debido a su forma de disco y otros rasgos pero, en un principio, los investigadores se arriesgan a ubicarla dentro de Aspidella, un conjunto de organismos marinos.

Fue en el marco de la Primera Reunión Científico Tecnológica que el CIG organizó con el objetivo de divulgar sus actividades, fomentar el intercambio y la interacción entre investigadores y académicos de distintas instituciones, y presentar y discutir los últimos resultados en la producción de conocimiento geológico.

El encargado de abrir el evento fue el director del CIG Carlos Rapela, quien realizó un recorrido sobre la historia de la institución y destacó que “ya son cuatro generaciones de investigadores” las que pasaron desde su fundación. Asimismo, subrayó la importancia de la construcción del nuevo edificio, de próxima inauguración en el Bosque Este platense.

22 años de investigación en las sierras

La primera de las más de cuarenta conferencias científicas fue encabezada por el propio Rapela, quien expuso sobre los trabajos realizados en las sierras pampeanas por su grupo de investigación PAMPRE (Pampeanas – Precordillera), a lo largo de los últimos 22 años.

“Las sierras pampeanas constituyen el sistema basamental más extenso de la Argentina. A finales de los ‘80 mi experiencia ya era bastante grande y comprendí que era necesario un cambio de estrategia drástico para analizar esa región”, comenzó el experto, y agregó: “Se requería un plan de investigación más pensado, incorporar investigadores jóvenes y profesionales e instituciones extranjeras que tuvieran los instrumentos complejos y sofisticados que no existían por entonces en el país y se necesitaban para realizar las investigaciones”.

“En 1992, junto a otros prestigiosos colegas presentamos un proyecto a la Comunidad Económica Europea. El plan era ambicioso: se trataba de una transecta de 500 kilómetros en las sierras pampeanas, desde las más orientales hasta la precordillera. En 1993 nos aprobaron la propuesta, nos permitieron trabajar durante mucho tiempo con un gran apoyo y por estos días cumplimos 22 años desde la primera campaña”, señaló.

El acto contó con la presencia del ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, Lino Barañao; el titular del CONICET, Roberto Salvareza; su par del CONICET La Plata, Luis Epele; y el Director del CIG, Carlos Rapela.

La construcción de la nueva sede implicó una inversión de 16 millones de pesos aportados por el Ministerio de Ciencia y Tecnología; y otros cinco millones por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas.

El Centro de Investigaciones Geológicas (CIG) es un instituto de doble dependencia: CONICET – UNLP. Fue fundado en 1980 por solicitud de un grupo de investigadores en Ciencias de la Tierra, con el fin de posibilitar la integración de grupos de trabajo interdisciplinarios. Actualmente trabajan 20 investigadores, 25 becarios, 16 técnicos y tres empleados administrativos.

Como objetivos específicos se pueden mencionar: contribuir a la formación de investigadores y personal profesional y técnico; elaborar y ejecutar planes y programas dentro de sus especialidades en forma directa o en colaboración con otras Instituciones; transferir mediante la vinculación tecnológica la experiencia y conocimiento de sus miembros; prestar asesoramiento que puedan requerirle otras Instituciones; organizar, participar en seminarios, reuniones, simposios, y difundir los temas de sus especialidades y los resultados de sus investigaciones mediante publicaciones en revistas de excelencia.

Durante el acto de inauguración, Rapela destacó que”en el Centro se hace investigación básica que -por ejemplo- podrá ser aplicada en detectar yacimientos de gas y petróleo, con investigadores que trabajaron en el yacimiento de Vaca Muerta”.

Cabe recordar que Rapela recibió recientemente el “Premio Houssay trayectoria” en el área Ciencias de la Tierra, del Agua y de la Atmósfera, por su estudio geoquímico de rocas ígneas y sus aportes al conocimiento de la evolución geológica sudamericana.

El director del Centro es licenciado en Geoquímica y doctor en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata; investigador superior del Conicet y profesor emérito de la universidad platense. Es académico titular de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Academia Nacional de Ciencias y miembro honorario de la Sociedad Geológica de Londres.